La economía circular está dejando de ser una tendencia para transformarse en una necesidad para la industria textil. Mientras millones de toneladas de residuos textiles terminan cada año en vertederos o son incineradas, nuevas tecnologías están demostrando que es posible convertir prendas usadas en nuevas fibras y tejidos de alto desempeño.
Este proceso, conocido como reciclaje textil a textil (Textile-to-Textile o T2T), busca recuperar fibras provenientes de ropa en desuso para fabricar nuevos productos textiles, reduciendo el consumo de materias primas vírgenes y disminuyendo el impacto ambiental de la industria.
El desafío es enorme. Según la Fundación Ellen MacArthur, menos del 1% de las fibras utilizadas para fabricar ropa vuelve a transformarse en nuevas prendas. Sin embargo, durante los últimos años han surgido avances que podrían cambiar este escenario.
Entre las iniciativas más destacadas se encuentran tecnologías capaces de reciclar poliéster, nylon y otros materiales textiles mediante procesos mecánicos y químicos. Empresas como Unitex, Hyosung TNC, BASF, Ambercycle y Gen Phoenix ya están desarrollando soluciones que permiten reincorporar residuos textiles a cadenas productivas de escala industrial.
Uno de los desarrollos más interesantes es Loopamid, un nylon 6 fabricado a partir de residuos textiles, capaz de reciclarse repetidamente manteniendo propiedades similares a las del material virgen. También destaca Cycora®, un poliéster regenerado que busca competir en desempeño con fibras nuevas.
El principal desafío sigue siendo el reciclaje de prendas compuestas por mezclas de fibras, como algodón y poliéster o nylon y elastano, materiales muy comunes en ropa laboral, deportiva y corporativa. Por ello, universidades y centros de investigación continúan desarrollando tecnologías para separar fibras y facilitar su reutilización.
¿Por qué es relevante para Chile? Porque la incorporación de los textiles al sistema de Responsabilidad Extendida del Productor (Ley REP)
impulsará nuevas exigencias en materia de trazabilidad, circularidad y gestión de residuos textiles.
En este contexto, conceptos como diseño para el reciclaje, selección de materiales, durabilidad de las prendas y valorización de residuos comenzarán a formar parte de las decisiones de compra de empresas y organizaciones.
La transición hacia una economía circular en textiles aún enfrenta desafíos técnicos y económicos, pero las inversiones y desarrollos observados a nivel mundial muestran una dirección clara: la ropa del futuro no sólo deberá proteger a quienes trabajan, sino también contribuir a reducir el impacto ambiental de toda la cadena de valor textil. (Artículo extractado y traducido de “Textile-to-textile recycled material roundup”, publicado por Texpertise, Feria de Frankfurt, Alemania. Autora: Abigail Turner (WTiN)).
