Separar el algodón del poliéster sin perder el valor de las fibras está dejando de ser un desafío exclusivamente experimental. Una nueva tecnología de reciclaje textil avanza hacia su aplicación industrial, abriendo oportunidades para recuperar materiales y reducir residuos.
¿Por qué es tan difícil reciclar los tejidos mixtos?
Las mezclas de algodón y poliéster son ampliamente utilizadas en la industria textil, incluida la ropa de trabajo, porque combinan comodidad, resistencia y durabilidad. Sin embargo, separar ambas fibras para volver a utilizarlas constituye uno de los grandes obstáculos del reciclaje textil.
Los métodos mecánicos tradicionales no permiten recuperar fácilmente cada componente por separado. Por eso, las nuevas tecnologías de separación química representan una oportunidad para avanzar hacia el reciclaje de fibra a fibra.
Una tecnología que permite separar y recuperar las fibras
El Instituto de Investigación de Textiles y Confección de Hong Kong (HKRITA), junto con la empresa española Jeanologia y la estadounidense Looptworks, impulsa un sistema que combina tratamiento hidrotérmico y procesos basados en disolventes.
Mediante agua, calor y agentes químicos, el algodón se transforma en polvo de celulosa, mientras que el poliéster se separa y recupera.
La tecnología permite obtener poliéster con una pureza igual o superior al 98 %, apto para procesos de hilatura de fibras discontinuas y filamentos continuos.
La celulosa recuperada también ofrece posibilidades de aprovechamiento, desde nuevos procesos textiles hasta aplicaciones agrícolas como agente de retención de agua.
Del laboratorio a la escala industrial
Según un artículo de Abigail Turner, de WTiN, publicado el 6 de octubre de 2026 por Texpertise Network, perteneciente a Messe Frankfurt, esta innovación ya registra avances comerciales.
La empresa PT Kahatex opera un sistema industrial con capacidad para procesar 1,5 toneladas diarias. Además, marcas como Monki, de H&M, han incorporado materiales obtenidos mediante esta tecnología.
La alianza busca desarrollar equipos industriales y facilitar la incorporación de fibras recuperadas a nuevas cadenas productivas.
Cinco desafíos para masificar el reciclaje textil
A pesar de los avances, persisten barreras importantes:
- Inversión industrial: costos de infraestructura y equipamiento especializado.
- Competitividad económica: precios de las fibras recicladas frente a materiales vírgenes.
- Exigencias normativas: adaptación a estándares técnicos, trazabilidad y nuevas regulaciones europeas.
- Calidad de los residuos: variaciones en composición y disponibilidad de materias primas.
- Demanda comercial: necesidad de mercados estables para los materiales recuperados.
¿Qué significa este avance para la ropa de trabajo?
Para la industria de los textiles técnicos, recuperar fibras mixtas sin deteriorar significativamente su calidad representa una oportunidad de innovación.
Sin embargo, en ropa de protección, el origen reciclado de una fibra no garantiza por sí solo el desempeño de la prenda. Los materiales deben seguir cumpliendo los requisitos funcionales y de seguridad correspondientes.
En Agrotex seguimos con interés estos desarrollos, convencidos de que la innovación, la durabilidad y la recuperación de materiales serán fundamentales para avanzar hacia una industria textil más circular.
Más información en www.agrotex.cl
Fuente: Abigail Turner, WTiN. Artículo publicado por Texpertise Network, Messe Frankfurt, el 6 de octubre de 2026.
